日本正月的吉祥物
七福神
年年正月的“初诣”是说这一年第一次去寺院或神社参拜。电车上会挂起许多广告，初诣到某某神社、到某某寺庙。商品化的时代，神佛们也要展开竞争方能生存。这时你常常会看到“遍游某地七福神庙”的广告。中国人常说八仙，八仙是居住在蓬莱仙岛，说起方位只说，海上有仙山，隐在云雾间。来了一看，东瀛有四岛，仙人却只有七位，而且面生得紧，不免有几分怀疑起来历不明。仔细查来，原来有如下的一段缘故。
日本的七福神，分别是：大黑、惠比须、毘沙门天、弁財天、福禄寿、寿老人、布袋和尚。他们的诞生和南北朝时期中国佛教的兴盛的原因有几分相似。这些福神生于日本室町时代末期的乱世，多年的战乱导致了社会的疲惫，苦难中的人们只有把希望寄于明天，寄于神明保佑，以寻求精神上的安慰。
作为福神之首的惠比须，原名叫夷、或者夷三郎。据说是从遥远的异乡来的、能给人们带来福气的神，右手拿钓竿、左手抱鲷鱼巡游四方，渔民信的人很多。日本全国的渔民都有把鲸鱼和鲨鱼叫做惠比须的习惯，因为鲸鱼和鲨鱼的后面必定跟着鱼群，接近了鲸鱼和鲨鱼就一定能捕到好多的鱼。不光渔民信仰他，商人和农民也信仰他。有的地方把他封作山神、土地神、或者市场之神、灶神、镇家之神等等。
大黑据说原来是印度的魔訶迦罗，是住在大荒天的佛，被祭祀在寺庙的厨房里。佛教传到日本以后，他也来了。被封为比睿山的守护神，还被祭祀在各寺院的食堂。一般老百姓认为他是管厨房和食堂的福神。大黑和惠比须常常合祀，原因是因为他们分工不大明确，厨房是大黑管理，灶却是惠必须的管辖之内，交叉行政，事权不一。老百姓很难办，只好两个都供起来。据说大黑的御史是耗子，因为耗子常能预知火灾和地震等灾祸的降临。所以，人们认为只有耗子住在家里，才能得到大黑的庇护，如果连耗子都没了，这家可就要衰败了。
毘沙门天似乎是从佛教的天王形象转化而来，形象非常勇武，身着甲胄、右手提枪、左手托珠，有降妖伏魔之能。被尊为授给人勇气和招财进宝之神。也有人认为它是智慧之神。
布袋和尚是中国唐代的禅僧，住在四明山。容颜喜人，袒胸漏腹，常常带着一条布口袋四方化缘。一般认为布袋和尚是弥勒佛的化身。自从禅宗传到日本，人们普遍认为将出现“弥勒之世”。所以，日本的十八罗汉和七福神里都有布袋和尚。福禄寿和寿老人原本都是中国传说中南极仙瓮的化身，可到了日本的室町时代，却变成了两个人。福禄寿成了长脑袋、小个子、鹤发童颜的形象，寿老人则拄着杖、身边伴着梅花鹿。
弁財天的身世比较复杂，有的地方认为它是日本诞生的传说中专司戏剧的神，能给人带来欢乐，日本有欢乐门中福气多的说法。也有的地方认为弁財天是一个多才多艺的人，左手拿着弓、刀、斧、绳索，右手拿着箭、三股叉、降魔杵。还有弹奏琵琶的弁財天。 至于他的法力嘛，主要是给人们带来舌辨才智和财宝或者养家糊口的技艺的。
七福神聚在一起乘船而来的“宝船”的形象，是在江户时代的中期形成的，宝船上满载金银和稻米包。江户的町人们认为，过了年的第一个梦，要是梦见“宝船”，一年之间大吉大利。所以，为了过年能梦到宝船，过年以前就有人把宝船的样子绘成图沿街叫卖出售，过年那几天，人们把买来的宝船图压在枕头底下睡觉也就成了习惯。这个习惯在近代传遍了全国。
羽子板
想必看过“机器猫”的人都知道，一到正月，康夫的脸上经常被涂的黑黑的回家来。那是玩羽子板游戏输了的惩罚。羽子板游戏类似用木板打的羽毛球，两个人比谁打得多，或多个人抢着打都可以。一边准备好墨汁，没接住球就画一道，输得多了就成了一脸黑。
羽子板在日本产生在室町时代，最初不是一种游戏，而是一种赶鬼仪式。羽毛做的小球叫“胡鬼子”，球板叫“胡鬼板”。最初在天皇的宫中，由公卿和宫女们分成两组进行。当时的人们认为，在初春作了这个仪式，夏天就不被蚊子咬。所以，羽子的样子做成专吃蚊子的蜻蜓的模样。最初的羽子板上只有简单的图案，到了江户时代，羽子板上的彩色图案越来越精美、讲究，用漆和泥金画装饰的五颜六色，而且，作为一种仪式的色彩越来越淡，作为一种游戏的色彩越来越浓，成为平民喜欢的工艺品和玩具。
在16世纪末到17世纪初，幕府为了抑制奢华曾下令禁止用金丝、金箔和泥金加工羽子板。到了17世纪末，羽子板成了华丽的象征，每年一到12月下旬，在江户的下町浅草一带，专门有出售羽子板的市场。后来，羽子板的制作又使用了贴画技术。许多浮世绘的名家也在羽子板上画上自己的作品。画上的题材多为著名艺人演的角色或美女图案，羽子板成了崇尚奢华的江户妇女手中的宝物。妓女们也把它作为一种装饰和玩具。
现在东京的浅草每年12月17、18、19三日还有名为“岁之市”的集市，原本是卖过年东西的集市，现在因为别的东西在各地都能买到，渐渐成为集中卖羽子板的市场。羽子板不仅仅是玩具，还是一种工艺品，既是吉祥物、又是装饰品。上面的图案采用浮世绘和贴画等传统工艺制作，五颜六色、色彩斑斓，各个制作者又比新奇、比智巧，花样年年翻新。堪称浅草年末一大盛事。
达摩雕像
达摩的雕像是日本人生活中常见的吉祥物，中土传说的达摩，是印度香至国的第三王子，他东渡中土、开创少林、壁观九年而后顿悟成佛，在中土开辟禅宗一派，是禅宗初祖。是一个堂堂的大英雄。可是，作为日本的吉祥物的达摩却是一个没有手足、只有一支眼睛的不倒翁模样。看到这个雕像，不由人不感到好生奇怪。
12世纪，禅宗传到了日本，随着禅宗的普及，达摩的传说和对他的法力的信仰也逐渐深入人心。据说，大家都熟悉达摩壁观的故事，人们对于达摩非常亲近和崇拜，把他与不到翁的形象结合了起来。可是达摩像为什么只有一只眼睛呢？
传说17世纪末，长野县的某寺院有个老和尚得了眼病。京都的一位老和尚雕了一尊达摩像给他，留下话说：等你病好了给这尊像开眼吧。得病的老和尚赶紧向药师如来和达摩像许下愿心，而他的眼病也很快就好了，病好了的老和尚马上给这尊达摩像举行了开眼法要。信徒们听了这个消息，得了眼病的时候，也雕一尊达摩像来许愿，平复了以后给达摩像点睛，并送到庙里供奉。这是不画眼睛达摩像的起始。
后来，还有一阵流行豆疮，豆疮会损害眼睛，不到翁式的达摩像成了祈求豆疮平复灵物。不过，因为害豆疮的人对眼睛特别敏感，达摩雕像的眼睛如果画的不好就没人买。卖达摩像的人要么准备好没有眼睛的达摩根据客人的要求画，要么干脆让客人自己画。这样一来，无眼睛的达摩像就诞生了，加上造佛像的时候画上眼睛才算注入了灵魂的日本古来的习俗。当人们有什么愿望时请一尊达摩像许愿，当愿望实现时为达摩像开眼的风俗就传开了。 类似的风俗还有在选举时或振兴企业等活动中使用的一只眼达摩像，不过这是一种类似要挟的许愿，许愿时说：你要是让我当选了我就给你画上另一只眼，听起来迹近无赖或要挟。
因为达摩像做成了不倒翁的样子，倒了还起来、倒了还起来，由此联想到了男性性器官，将其作为专司性欲的神。西日本还有象征女性性器官的“姬达摩”。在由此下往下推，还有的地方让达摩专司子孙繁衍，或者把他的形象做成裱装店、茶叶店、拉面店的招牌等等，也许因为他可以由着人们封上各种职司而毫无怨言吧，日本人对达摩的信仰越来越盛。达摩像的最著名的产地是群马县的高崎市。
招福猫和福助
最近，招福猫等吉祥物大为畅销，形成了一种热潮。不仅街上有专营招福猫的店铺，几年来，百货店和超市年末的“招福猫市”也成了必不可少的节目。神学专家指出：这种民间信仰的兴盛是一般民众对社会现状感到不安所导致的。
2000年12月16日《日本经济新闻》晚刊上的编者按指出：“日本的未来、自己的晚年、孩子们的未来……，人们有着数不清的理由感到不安。本应寄予希望的政治，却难以信赖。招福猫受宠决不是流行或者对家乡的怀念可以说明的，这件事的背后隐藏着人们的绝望感。” 招福猫是举起一只前足蹲踞着的猫形的吉祥物，是最先从饮食业和妓院流行开的，一般是新年买来放在门口，意味着“千客万来”、“生意兴隆”。以前有的艺妓的艺名就叫猫。现在，日本人把专门追求享受的女人称为猫女。
招福猫的产生已经到了江户时代的中后期。据说有个名叫薄云的名妓十分爱猫，总是怀抱着猫，用绸子给猫作被子，用棉布作猫项圈，还挂上纯金的铃铛。谁知有一天，这只猫被人当作猫怪打死了。薄云十分悲痛，倾尽全力为猫举办了葬礼。这件事感动了一位洋货店主，他从长崎专门买来沉香木雕刻成猫形送给了薄云，薄云十分喜欢，片刻不离地抱着这个木雕。后来有人模仿薄云的猫木雕成批地制作在浅草卖，招福猫很快在花街柳巷流行起来。日本还流传着许多有关猫报恩的传说，这大概是猫会给人带来好运的信仰原型吧。
几年前，招福猫的需要主要来自餐饮业，抬着左手招客、右手抱着小判金币、个头比较大的业务专用招福猫是主要的产品。相反，抬着右手、象征“招来幸福、财运”、比较小型的招福猫是家庭用的。现在，据说这种家庭用的招福猫需要量已经不亚于前者的需要量。随着这种需要的变化，招福猫的材料、设计、色彩都多样化了。
那么招福猫是从什么时候起开始出现的呢？关于此事诸说纷纭，很难加以归纳。
豪德寺（东京都世田谷区）说：在江户时代万治年间（一六五八--一六六零年），有一天彦根藩（现滋贺县彦根市）的藩主井伊直孝在架鹰狩猎的归途中，经过豪德寺门前时看到一支白猫向他招手，于是他便走进了豪德寺。过了一会儿突然江户城里打起雷来，死伤了很多人。如果没有白猫向他打招呼，井伊直孝也可能遭受到雷击。为了感谢白猫的救命之恩，他命寺里的和尚在猫死后为它修塚盛葬。后来，该寺院对猫一直很敬重，还制作猫形摆设等。
据说从江户时代起养猫的风气开始流行。
日本人认为猫：（1）可爱，（2）能守护粮食不遭鼠害，（3）贤慧（兼有少许狡猾），（4）富有神秘感……等等。于是进一步又有了各种牵强附会的说法，便如猫具有不可思议的能力，可以守财和赚钱等等。
此外，招福猫举前爪，这似乎来自中国的传说。据说在中国有这样的说法，猫用前爪一擦脸，就说明有客人来。可以认为这里所谘的客人在商业上就是顾客的意思。 另外，猫举起的是右爪还是左爪，也有不同的含义。举右爪是为了招来金银财宝，举左爪是为了招来顾客。一般来说商店里放的招福猫大都是举起左爪的。其中也有又招财又招客的举起两支前爪的好像在喊万岁的"怪猫"。
至于猫的颜色，最多的是白、黑、褐三色相间的"三毛猫"。在日本这是最一般的猫的形象。因为颜色多表示能力大。另外还有全身黑色或红色的较为少见的猫。据说黑猫可以消灾，红猫可以祛病。再看看猫举起的前爪的高度，据说高度超过耳朵的，招福力大。
在祝贺商店和公司开张时，可以赠送招福猫这样的吉祥物。即使现在这种吉祥仍很受欢迎。但是有趣的是猫并不总是具有好的形象，有时也象征?quot;恶意"、"狡猾"、"固执"。在日本的鬼故事里，妖怪往往是由猫变的。还有，说"猫娇滴滴地叫"是形容一个人出于某种意图而娇声娇气地向别人献媚；说"给猫铿鱼干儿吃"，给猫爱吃的东西看似喜爱的猫，实际上是在警告：不要随便把值钱的东西放在不可信任的人身边，否则会被偷走。这些说法也可能与上面提到的"妓女养猫说"有关，从而使猫有了这种特殊的形象。不过，商业用招福猫终究是招财引客的象征。为了祈愿家庭圆满也可在自家门口放上一支招福猫。
关于猫还有一个有趣的成语，就是"给猫小判"。小判旧指上页照片中招福猫拿着的江户时代的货币，这个成语的意思是"猫不懂得金钱的价值，送钱给它没有任何意义"，这相当于中国的成语"对牛弹琴"。这么说来，"不懂得金钱价值的猫真的能招来财宝吗？"可是话又说回来了，如果猫真的懂得金钱的价值，那么这费了很大力气招来的金钱就不会交给别人了，早装入了自己的腰包了。人甚至连猫都要利用，让它为自己招来顾客和金钱，最后全部利益都归自己所有，看起来最狡猾的恐怕还是我们人类吧！
